Джон Китинг, молодой и харизматичный преподаватель литературы, появляется в стенах строгой академии Уэлтон. Его свободомыслие и нестандартные методы, вроде чтения стихов на футбольном поле, словно глоток свежего воздуха для учеников, зажатых в тисках расписаний и родительских амбиций. Однажды он приводит их в старую пещеру и открывает тайну «Общества мёртвых поэтов» — некогда существовавшего здесь клуба, где юноши читали стихи, мечтали и ловили мгновения жизни. Это откровение становится искрой, которая зажигает сердца его учеников.
Под влиянием Китинга юноши начинают искать собственный путь: застенчивый Тодд Андерсон находит в себе смелость говорить, влюбчивый Нокс Перси решается на дерзкие поступки ради чувств, а одарённый Нил Перри страстно увлекается актёрством. Однако их романтический бунт против рутины и давление со стороны родителей и администрации колледжа создают нарастающее напряжение. Личный выбор каждого из героев всё чаще вступает в жёсткое противоречие с бездушными правилами и ожиданиями, готовя почву для трагического столкновения между жаждой свободы и суровыми рамками реальности.
