Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель спокойствия и завсегдатай исправительных учреждений, попадает в психиатрическую клинику на экспертизу. Вместо ожидаемой «отсидки» в спокойном месте он сталкивается с удушающим миром больничного отделения, где царит железная воля старшей медсестры Милдред Рэтчед. Её идеальный порядок и тотальный контроль для Макмёрфи — просто новая клетка, которую он с радостью намерен расшатать изнутри, внося в рутину хаос и дух свободы.
Между харизматичным новичком и непоколебимой Рэтчед разгорается тихая война за души пациентов. Каждая выходка Макмёрфи — вызов системе, а каждое его послабление — трещина в её авторитете. Но сестра не собирается сдаваться. Их противостояние превращается в опасную игру, где ставка — не просто дисциплина, а сама воля к жизни, и где победа одной стороны может обернуться катастрофой для другой.